В мире, где душа каждого человека проявляется в виде животного-деймона, неразрывно связанно со своим спутником, юная Лира Белаква ведет беззаботную, но полную приключений жизнь среди ученых Оксфорда. Ее верный деймон, Пантелеймон, постоянно меняющий облик, отражает ее дикую, непокорную натуру и жажду неизведанного. Однако над этим миром нависает тень всемогущего Магистериума – догматической организации, стремящейся контролировать каждую мысль, каждое открытие, подавляя любые проявления свободы духа и истинной связи человека с его магической сущностью. Магистериум одержим идеей искоренения того, что они называют "Пылью" – таинственной субстанции, которая, по их мнению, является источником греха и неповиновения, но на самом деле представляет собой саму основу сознания и свободной воли.
Лире, самой того не ведая, предначертано стать ключевой фигурой в грядущей войне, способной разорвать оковы, наложенные Магистериумом не только на ее собственный мир, но и на бесчисленные параллельные реальности. Ее путешествие начинается с поисков пропавшего друга и раскрытия ужасающих экспериментов, проводимых Магистериумом над детьми и их деймонами, направленных на насильственное разделение души и тела. Это чудовищное вмешательство в саму природу бытия заставляет Лиру осознать масштабы угрозы. Ей предстоит пройти через опасности, встретить союзников и врагов, пересечь границы миров, чтобы раскрыть правду о Пыли, о своей собственной судьбе и о подлинной природе свободы, которая находится под угрозой исчезновения. Ее отвага и непоколебимая вера в справедливость станут единственной надеждой на спасение всех миров от тирании, стремящейся погасить искру магии и индивидуальности.